《红楼梦》描画了一众令人怜爱的红粉佳丽，这其中命运最崎岖的要数薛蟠的妾室香菱了。香菱本是官宦人家的大小姐，父亲又是为数不多的端正狭义之辈，可惜因为被人贩子拐了去，从此成了无依无靠的孤女，本有一份不错的姻缘，却被薛蟠硬拆。要说薛府上薛姨妈和宝钗待她确实不错，看她又漂亮乖巧又安分守己，给了她一个名分和家，哪知道被夏金桂这样的毒妇所害，早早往生了。读者对香菱有多怜悯，对夏金桂和宝蟾这对恶主刁奴就有多怨恨。

如果说袭人是宝钗的影子，晴雯是黛玉的影子，那么夏金桂便是王熙凤的影子。她的凶悍泼辣相较王熙凤有过之而无不及，却没有王熙凤的管家敛财手段，是一个十足的搅家星。曹雪芹说夏金桂极度自恋，把自己看得很重，把别人看得很轻，对待下人又打又骂。这一点更是远远不及王熙凤，好歹王熙凤对平儿视如己出，对刘姥姥恩情深重，就是对待小红等有才干的丫头也是提携欣赏，所以有人恨王熙凤也有人爱戴她。可夏金桂一出场，其形象之可恶，古今中外无一人怜悯她。

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夏金桂亦不知道为人妇该有的礼数，一进薛家大门就想要自竖旗帜，把个气质刚硬的薛蟠制服住。又见薛姨妈良善，遂不单挟制薛蟠，进而将及薛姨妈，又将至薛宝钗。再看见薛蟠还有个才貌俱佳的小妾香菱，更是不能和善对之，先将其名字改为“秋菱”，既而默许薛蟠收了自己的陪房丫头宝蟾，又利用宝蟾让薛蟠来寻衅踢打香菱，再设计摆布香菱，诬陷香菱弄了纸人施魔障害她，令薛蟠狠打香菱，直气得薛姨妈称要卖掉香菱，还是薛宝钗将香菱带到后面只跟着自己才算了事。

收拾了香菱之后，夏金桂又开始故意作践宝蟾，但是宝蟾也是不嫌事大的性格，长着自己有几分姿色，希望能翻身做主，对夏金桂毫不忍让，两人经常在家对骂，闹得人尽皆知，远近闻名。自打夏金桂进门，薛家便被闹了个底朝天，无数次的吵闹，薛蟠仗着酒性也曾欲打欲杀，她便撒泼般递与身子，伸过脖子叫打叫杀，折腾得薛蟠越发软了气骨。

被称为“呆霸王”的薛蟠终被挟制得没了脾气，除了躲之外别无他法。至此，夏金桂在薛家吃喝嫖赌，对婆婆和薛宝钗动辄就骂，薛家上下主仆无人能管束她。夏金桂在薛家已经强势到无人敢管，胡作非为了，但为了达到个人私欲，她在薛蟠下狱后勾引薛科，后又对香菱动了杀心，最终却阴差阳错地毒死了自己。

有读者认为写夏金桂是为了反讽薛宝钗，因为有些人认为薛宝钗表面贤惠，内里藏奸，为了嫁给宝玉更是厚脸皮地赖在贾家许多年，设计金玉良缘的套路，无所不用其极。曹雪芹不仅用一个不学无术的草包哥哥讽刺薛宝钗的家风和出身，更是安排了夏金桂和宝蟾这对嫂子，所谓不是一家人，不进一家门，夏金桂的泼皮样子把薛家的脸都丢尽了，也狠狠打脸道貌岸然的薛宝钗。

夏金桂和宝蟾也是一对主要活动在后四十回里的人物。夏金桂首次出现于第七十九回，香菱告诉宝玉即将进门的新奶奶情况，视金桂为才貌双全的佳人。紧接着，金桂就娶进了薛家，小说对其性格特点、行为举止作了一番描绘，她的形象和之前香菱所述形成了巨大的反差，使人瞠目结舌。再看回目将其定义为“河东狮”，《红楼梦》中难得出现如此具有贬义性质的女性形象。

夏金桂和宝蟾这对主仆有许多相似点，她们都举止轻浮、性格暴烈，她们能为同一目标而联手抗敌，又可为自身利益而相互攻击。她们一开始是主仆，但自从宝蟾地位提高，两人的关系就变得主奴不分，这是比较特殊的情况，看赵姨娘、平儿对王夫人、凤姐的态度，就绝不会出现如宝蟾和金桂那样失态的情形。

作者如此这般丑化二人，某种意义上也是间接地讽刺夏家毫无规矩，正因夏家不知礼教，才引得仆人无法无天。由夏金桂牵出的种种事由虽然集中于薛家，写薛家的“窝里斗”，内生祸乱，正好和贾府的衰败相互映照，一定程度上照应了《红楼梦》开篇小门子给贾雨村介绍的贾、史、王、薛“四家皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣”的预言，如今四大家族都是四面悲歌已起，衰败之势急转直下。

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